Odgovor, ali je "boljši" etanol ali metanol, je odvisen od konteksta in predvidene uporabe. Tukaj je primerjava, ki temelji na različnih vidikih:
1. Toksičnost
Etanol: Varnejše za prehrano ljudi (v mejah). To je alkohol, ki ga najdemo v alkoholnih pijačah.
Metanol: Zelo strupeno. Že majhne količine lahko povzročijo slepoto, poškodbe organov ali smrt, če jih zaužijemo, vdihamo ali absorbiramo skozi kožo.
Zmagovalec: Etanol (za varnost in potrošno moč).
2. Vsebnost energije
Etanol: Višja vsebnost energije (~7,1 kcal/g) v primerjavi z metanolom.
Metanol: Nižja vsebnost energije (~4,6 kcal/g), zaradi česar je manj učinkovito kot gorivo.
Zmagovalec: Etanol (za učinkovitost porabe goriva).
3. Proizvodnja
Etanol: Običajno se proizvaja s fermentacijo sladkorja ali škroba iz poljščin, kot sta koruza in sladkorni trs.
Metanol: Običajno se sintetizira iz zemeljskega plina, premoga ali biomase.
Zmagovalec: Odvisno od sredstev. Metanol je lahko koristen v okoljih z obilico zemeljskega plina ali premoga, medtem ko je etanol boljši tam, kjer so kmetijski proizvodi zlahka dostopni.
4. Vpliv na okolje
Etanol: Na splošno velja za bolj okolju prijazno, če je proizvedeno trajnostno. Je biološko razgradljivo in lahko zmanjša emisije toplogrednih plinov, če se uporablja kot biogorivo.
Metanol: Lahko se proizvaja tudi iz obnovljivih virov (biometanol), vendar ima konvencionalni proizvodni proces iz fosilnih goriv večji ogljični odtis.
Zmagovalec: Etanol (pri upoštevanju trajnosti biogoriv).
5. Aplikacije
Etanol: Veliko se uporablja v pijačah, gorivih (E10/E85), razkužilih in topilih.
Metanol: Uporablja se kot industrijsko topilo, sredstvo proti zmrzovanju in pri proizvodnji formaldehida, plastike in drugih kemikalij. Je tudi gorivo za specializirane aplikacije, kot so dirkalni avtomobili in gorivne celice.
Zmagovalec: Odvisno od aplikacije. Etanol je boljši za splošno uporabo, zlasti v potrošniških izdelkih, medtem ko ima metanol nišno industrijsko in tehnološko uporabo.
6. Ravnanje in skladiščenje
Etanol: Lažje rokovanje in varno skladiščenje, glede na manjšo strupenost.
Metanol: Zahteva stroge varnostne ukrepe zaradi strupenosti.
Zmagovalec: Etanol (za lažje rokovanje).
Zaključek
Etanolje na splošno boljši za varnost, potrošnjo, okoljsko trajnost in širše uporabe, kot so biogoriva in razkužila.
Metanolmorda boljši v industrijskih okoljih ali kjer so njegove edinstvene lastnosti (npr. nižje vrelišče, združljivost z nekaterimi gorivnimi celicami) ugodne.